弥生時代の土器の破片が平郡島で多く出土していることから、古くから島内には住民が暮らし、豊かな生活をしていたことがわかります。古くは平郡島のことを「黒木島」や「黒島」と言っていたようです。深緑の樹木が生い茂り、島が黒く見えたからでしょう。やがて、中世になると、島外から武士が移入してきます。やがて、海運の誕生と共に、歴史の要衝となりました。
日本の歩みの節目節目に登場する、平郡の人々の歴史を紹介します。
THE BEGINNING OF HISTORY平郡島の誕生
今から数万年前、瀬戸内海が草原であった頃には、平郡でも原始人がナウマンゾウなどの巨大獣を追って移動生活をしていました。平郡島で人が定住を始めるのは、縄文時代や弥生時代になってからです。島のあちこちで、縄文土器や弥生土器の破片が採取されることによって判ります。
平郡島の様子が文献によって解るのは源平合戦以降です。元暦元(1184)年頃に、源義仲の遺児である平栗丸（平群丸）が、鈴木三郎仲光を引き連れて東浦へ辿り着いたとの記載が初見です。鈴木氏は東浦に住みついて、社寺や砦を築きました。一方の西浦には、文永11(1247)年の元寇の際に、河野水軍の一派である浅海能信らが渡って来て砦を築き、西方からの侵攻に備えました。元寇の危機が去ってからも浅海氏は西浦に住みついて、社寺を建立しました。
江戸時代になると、その際の支援に報いて平郡島民のうち100人を舸子役（かこやく）に任じ、武士格として扱いました。舸子とは長州藩船の水夫で、防府の三田尻等に出張しました。
明治時代には平郡舸子が士族となり、北海道への士族移民の資格を得ます。岩見沢や滝川に入植しました。他の地域からの移民に比べると、平郡島出身者は苦労によく耐えて開墾を順調に行い、大いに称賛されました。北海道で見せた平郡島民の底力は現在にも続いており、島に新たな風を起こそうとしています。
FIRST LANDING ON THE ISLAND最初に平郡島に住みついた人々
今から数万年前の地球は寒冷期にあたり、巨大な氷が極地を広く覆って、瀬戸内海には海水がありませんでした。したがって当時の平郡は島ではなく、山並みだったのです。
平郡周囲の草原ではナウマンゾウやオオツノジカなどが闊歩していました。それらの巨大獣を追って原始人が、大陸からやって来ました。原始人は一か所に定住することなく、巨大獣の皮で作ったテントを家とし、獲物を獲得しながらの移動生活をしていました。平郡の山裾でもテントを張ったことでしょう。現在でも平郡島の周辺で、海底に散乱しているナウマンゾウの牙や臼歯などの化石が漁網にかかることがあり、当時の様子を垣間見ることができます。
今から約1万年前に地球が温かくなって、瀬戸内海に海水が入り込んでくると、平郡は島になります。温暖化に伴って小動物が多くなり、木の実が増えて、食料が豊富になったことから定住が可能になりました。平郡島のあちこちで、縄文土器や弥生土器の破片が出土しますから、島になった当初から人間が住み続けていたことが判ります。
WARNNING STATES戦乱の世の平郡
平安時代の終末期に武士の力が伸張した結果、日本各地で合戦が起こります。
元暦元(1184)年の宇治川の戦いにおいて、源(木曽)義仲の軍が敗れた際に、義仲の遺児である平栗丸(平群丸)が大和の吉野に逃げ延びます。さらに危険が迫ったために、従臣の鈴木三郎仲光らに守られて瀬戸内海を西行し、平郡島の東浦へ辿り着いて身を隠したとの逸話があります。そのことによってこの島に平群の名がつき、後に平郡の表記になったと言われています。
なお平繰(へくり)中将友安が滞在したことによって、平郡の名がついたとの伝承もあります。さらには古文書に「倍具里(へぐり)」や「遍ぐり(へぐり)」との記載もあって、由来については諸説があります。
東浦に住みついた鈴木三郎仲光は、武運を祈って早田八幡宮を創建しました。仲光が死去すると、子の義重が菩提を弔うために円福寺を建立しました。やがて東浦を見下ろす高台に、平祢川城砦と城の平山城砦を築きました。
さて東浦の浄光寺には、鎌倉時代に作造された木造薬師如来坐像が安置されています。肉付きのよい流麗な作風は平安時代の藤原仏の特徴を忠実に受け継いでおり、県の有形文化財に指定されています。鈴木家や浄光寺に残る文書によれば、「文治元(1185)年に伊予国(現愛媛県)から薬師坊主を迎えた」との記述があり、それに関連しての坐像とされています。薬師如来像の存在によって、鎌倉時代には高い文化が流入しており、平郡島に根付いていた証拠であると言えます。
WEST HEIGUN AND IYO NAVY平郡西と伊予水軍
平郡西浦に、伊予国から河野水軍の一派である浅海氏がやってきました。浅海能信が勢力拡大のために平郡西浦やってきて、八幡神を祀ります。やがて元（中国）軍が北九州に襲来すると、浅海道頼が西浦の警備を強化するとともに、北九州に渡って元軍と激烈な戦闘を展開し、勝利を勝ち取りました。
南北朝の時代になると、浅海政能が平郡西浦に移住してきます。平郡西の住人になったのです。平見山に城を構え、重道八幡宮と海蔵院を創建しました。政能は頭を剃って仏門に入り、沙弥浄空と名を改めました。やがて浅海政能の息子である重道は、南北朝の合戦に北朝方（足利尊氏方）として参戦し、戦場にて討死してしまいました。その後、浅海氏は西浦に根を張り、先住の島民と一緒になって、農業や漁業を盛んにしていきました。
平郡西と伊予水軍に関しては、柳井市立平郡西中学校で教鞭をとられた松島幸夫先生が、丁寧にわかりやすくまとめてくださいました。その内容を先生のご厚意により、紹介させていただきます。
平郡西の歴史 伊予水軍との関連
少ない人口でつつましい暮らしを営んでいた平郡島が、要塞を持ち、豊かな集落へと変貌するまでのなりたちです。
KAWANO NAVY河野水軍の平郡島への移住
鎌倉時代後半の文永11(1247)年になると、元(中国)が大艦隊でもって日本に攻めてきました。
もしも元軍が北部九州を突破し、上関海峡を通過して都に攻め上ろうとすれば、平郡島あたりで元軍の進行を阻止しなければなりません。平郡島に砦を築いて、船団を駐屯させることになりました。
当時は河野水軍が鎌倉幕府に従って瀬戸内海を支配していましたから、幕府は防備を河野氏に命じました。河野氏本家は北九州の防備に向かいましたから、平郡島での防備を一族である浅海氏に指示しました。浅海能信は現在の愛媛県北条市浅海から平郡島の西浦に軍団を移動して砦を築き、平郡島を防禦の要にしました。また別の古文書には、弘安2(1279)に河野丹治が百姓を引き連れて平郡島に来たとの記載もあります。
砦は、旧平郡西中学校の南東側にあたる平見山に築かれました。西方からの進軍をいち早く発見できる場所です。幸いに元軍が瀬戸内海に侵入することはありませんでしたが、浅海能信や河野丹治たちは、そのまま平郡島に住みつきました。
能信は髪を落として出家して浄空沙弥と称し、弘安3(1280)年に重道八幡宮を造営し、大般若経600巻を奉納しています。併せて海蔵院も建立しました。
THE BATTLE OF ITSUKUSHIMA厳島の戦における毛利軍への支援
戦国時代の防長(現山口県)は有力大名の大内氏が領していましたから、平郡島も大内氏の支配下にありました。ところが重臣である陶隆房(晴賢)が、大内義隆を自害に追い込み、陶氏が防長を領することになります。
天文23(1554)年、陶氏の本隊が富田城を発して津和野に攻め込んだ隙に、毛利氏配下の小早川軍が海上から富田城に攻撃をしかけてきたので、平郡西浦の浅海通高たちが駆けつけて富田城を守りました。富田城での戦いは、毛利氏と陶氏の存亡をかけた大合戦の前触れでした。大合戦とは、弘治元(1555)年の厳島合戦です。毛利方と陶氏方の双方が全軍を投入しての衝突になりました。
弱小の毛利方が強大な陶軍を厳島に誘い込み、奇襲をかけて全滅させる策をとったのです。夜明け前に奇襲をかけるには、敵に気づかれぬように闇に紛れて、毛利軍を本土の地御前から厳島の包ケ浦へ渡海させなければなりません。能島水軍を味方につけましたが、渡海のための船が足りません。毛利方は方々の浦々に船を出すように催促しました。勝敗の見通しが立たないために、多くの浦が出船を躊躇しましたが、平郡島は可能な限り多くの船を出しました。台風来襲の影響もあって渡海に難渋しましたが、首尾よく毛利軍を送り届けました。その結果、奇襲は大成功を収め、陶の全軍を壊滅させました。
弱小の毛利軍が強大な陶軍に勝利したことから、後に歴史家から「西における桶狭間の戦い」と称されました。毛利氏が西の雄になる際に、平郡島の人々が大きな手助けをしたのです。
WARRIORS OF HEIGUN ISLAND平郡島の武士たち平郡舸子(へぐりかこ)
西国で最大勢力になった毛利氏は、厳島合戦で多大な貢献をした島民に恩を感じていました。
戦国時代が終わって長州藩を治めることになった毛利氏は、厳島合戦に功績のあった平郡島の人々を武士身分にして、年貢米を納めなくてよいことにしました。平郡島には稲田がほとんどないため、喜ばしい判断でした。
舸子となったのは島民全員ではなく、厳島渡海に馳せ参じた100人としました。与えられた任務は、毛利水軍の船での水夫仕事です。船内の掃除をしたり、帆の上げ下げをしたり、船綱の脱着をしたりしました。江戸時代は平和な時代ですから、軍船での任務はほとんどなく、参勤交代で使われる御座船や朝鮮通信使を護衛する先導船の維持管理や運航に携わりました。
長州藩の御船蔵(おふなぐら)は、萩と三田尻(防府)にありました。したがって平郡舸子となった者は三田尻に住んで、任務を遂行しました。ちなみに三田尻の御船蔵の北側の通りが、舸子町と称されました。平郡島からの人たちが住んでいた場所です。
武士身分の平郡舸子は、交替制でした。藩は人選を島内に任せており、100人を交替で三田尻に出しました。なお繁忙の際には125人の時もありました。舸子の当番になった年には三田尻に出かけ、そうでない年には平郡島に戻って農業に勤しみました。武士になったり農民になったりと、他に類例のない特殊な身分制度が、平郡島にはあったのです。
江戸時代の平郡島は大島宰判に属し、久賀の代官が管轄しました。庄屋は鈴木家が世襲で勤め、4人の畔頭(くろがしら)が補佐をしました。文政8年(1825)からは農民の意見を取り入れて、庄屋を鈴木家以外の家に任命することもありました。
資料提供 柳井市 教育委員会
※ 詳しくは、平郡島の雄々しい歴史【 PDF 】
FOOD SHORTAGES平郡島の食糧難
平郡島にはわずかな平地しかありません。人々は岩だらけの原生林を苦労して段々畑に変え、農作物を育てましたが、水の確保が難しい上、地味が良くないために、その収量は十分ではありませんでした。その上に明治16年の干害、17年の風水害によって、想像を絶する痛手を被りました。
防長新聞は17年6月に、平郡島から目と鼻の先にある周防大島安下庄について「農民漁民は最も困難を極め、日々の食餌に、糠あるいはソバ、麦粕、豆腐粕に柿の葉、ピンピン草を混和して常食となし…」さらに３か月後には「このまま一両年過ごせば、餓死する者もでるらん」と窮状を報じています。
長男が家督を継ぐ時代、島の次男、三男たちは当時国が推し進めていた移民計画に、積極的に名乗りを挙げました。
EMIGRANTS北海道への士族移民
東浦の早田八幡宮や西浦の重道八幡宮、東羽仁の海童神社に参拝すると、北海道の人々が奉献した狛犬が、参拝者を迎えてくれます。狛犬の台座には「北海道岩見沢 明治十七年開始ヨリ 同廿四年マデ移住者」と刻んであります。平郡島から北海道岩見沢と滝川に多くの者が移住し、立派に開墾を成し遂げ成功した証として出身地の神社に狛犬を贈ったのです。
北海道へ移民することになった経緯を見てみましょう。
明治維新によって武士は、士族との肩書をつけられましたが、俸禄（給与）がなく多くの士族が貧困に陥ったために、新政府への不満が高まり、不平武士たちの反乱が各地で起こりました。維新を推進した長州でさえ前原一誠らが萩の乱を、薩摩でも西郷隆盛が西南戦争を起こしています。これは近代化推進を図る新政府の大きな障害になりました。そこで新政府は、困窮士族の生計を成り立たせるために、補助金を出して明治17年より北海道への士族移民を実施したのです。
江戸時代の平郡島には刀を差した武士はいませんでしたが、交替で舸子となり武士格となる者がいました。そこで維新後に100人が士族に認定され、移民資格が与えられていたため、平郡島にも募集の知らせが届きました。
当時、平郡島は食糧難の最中。そこに折よく舞い込んだ移民話に、とくに土地を持たない次男・三男が飛びつきました。ところが士族の資格があるのは長男だけです。そのため多くの次男・三男が長男に成りすまし、北海道に旅立っていったと言われます。
制度開始の明治18年(1885)に平郡島から岩見沢への移民は23戸にのぼります。
もう食べ物に困ることはないと、希望に胸膨らませ北海道に渡り、小樽からはSL弁慶号が引っ張る石炭運搬用の貨車に乗って、小雨の中を石炭粉で真っ黒になりながら岩見沢駅に着いた人々に待ち構えていた入植地は、これまで人の手が入ったことがない、大木が立ち並ぶ原生林でした。
斧で巨木を倒しても、どかっと居座った根は人手で掘り出さないとなりません。手の指が硬直して動かなくなるまで働くつらい日々が、来る日も来る日も続きました。
冬は想像だにしなかった高さに雪が積もり、朝起きると、布団の周りは降りこんだ雪で真っ白になっていました。暖かい夏は快適だろうと期待していたら、やぶ蚊が血を吸い、ブヨが噛みついてきます。
夏にはマラリヤ、秋には腸チフスが蔓延して、入植者を悩ませました。
なお、官報によると「平郡からの入植者は、着実な志をもって開墾を果たしている。余裕を生んだれども質素倹約を守り、なおも増産に努めている」と記載して褒め讃えています。
日本全国から集まった入植者の中で、平郡島出身者だけが抜群の成果をあげ、底力を見せつけたのです。 また同時期に北米やハワイなどへも、平郡島から188人が移民しています。
様々な困難を克服し、故郷に送金をしながら、現地での生活に馴染んでいきました。
資料提供 柳井市 教育委員会
※ 詳しくは、平郡から北海道への移民【 PDF 】
北海道移民
平郡島から岩見沢への場合
平郡島の北海道移民に関しては、柳井市立平郡西中学校で教鞭をとられた松島幸夫先生が、丁寧にわかりやすくまとめてくださいました。その内容を先生のご厚意により、紹介させていただきます。土地の狭い平郡島から、新天地を求めて北海道に移り住んだ島民の過酷な日々。平郡島の人々がいかに我慢強かったかの証しでもあります。